La misura delle particelle sospese nell'aria che respiriamo e' importante per la salute.. ma tecnicamente difficile.
A causa dell'ampia varieta' di dimensioni delle particelle sospese, non esistono a tutt'oggi strumenti unici che possano prenderle tutte. Le particelle piu' grandi (da 0.3 um in su) possono essere raccolte su filtri, oppure misurate con metodi ottici, ad esempio mediante OPS (Optical Particle Sizer). Le piu' piccole ed insidiose per la salute (riescono a raggiungere gli alveoli polmonari veicolando sostanze tossiche) sono misurabili solo con strumenti elettrostatici come l' SMPS (Scanning Mobility Particle Sizer). Il SMPS in funzione presso INO (Grimm CPC model 5.403, colonna 5.5-990) misura la distribuzione dimensionale delle particelle tra 0.01 e 0.8 um, mentre l'OPS 1.109 Grimm misura tra 0.25 e 32 um. Unendo le due informazioni si ottiene la distribuzione in taglia completa delle polveri sospese, e tramite una ipotesi sulla densita' delle particelle si puo' stimare la massa sospesa "PMx" (massa di particolato di dimensioni inferiori a "x" um per metro cubo di aria in ug/m3), una misura consueta in quanto usata dalle autorita' di controllo di tutto il mondo per quantificare le polveri sottili. Si stimano con questo metodo PM1, PM2.5 e PM10. Le particelle che danno luogo al PM-1 sono spesso indicate come "nanopolveri". Ecco un lavoro in inglese che spiega particolato e tecniche di misura

Nella figura a fianco presentiamo l'andamento (online) della distribuzione in taglia delle "nanopolveri" presso INO, ottenuta radunando le curve come quella qui sopra, via via ottenute dalle 0 alle 24. Si puoì cosi' seguire l'andamento nel tempo dei diversi "modi" delle polveri

-L'asse x rappresenta l'ora GMT (ora solare-1 ora)
-L'asse y rappresenta il diametro delle particelle in nanometri (1 nm= 0.001 um)
-I falsi colori rappresentano la concentrazione in unita' di misura poco familiari al grande pubblico ma utilizzate tecnicamente. Rosso indica concentrazioni piu' elevate. Particelle appena prodotte dalla combustione o piu' raramente in fenomeni naturali si localizzano attorno ai 30-50 nm di diametro. Particelle piu' "vecchie", che oramai sono invecchiate in atmosfera, indipendentemente dalla loro origine si situano attorno ai 100 nm di diametro. Tutte queste particelle subiscono il destino delle masse d'aria che le trasportano

I plot a falsi colori seguenti mostrano le distribuzioni in taglia della superficie e del volume delle particelle sospese.

In particolare la figura qui accanto mostra quali particelle contribuiscono di piu' alla superficie totale che gli aerosol espongono. La superficie guarda caso svolge un ruolo chiave nell 'impatto dell'aerosol sulla nostra salute secondo recenti ricerche. E guarda caso questa quantita', anche per motivi di costi, non viene ancora misurata dalle autorita' di controllo. Curioso, no? Si parla spesso solo di PM10, facile da misurare anche con tecniche obsolete, talvolta di PM2.5....molto raramente di PM1...ancora mai di superficie dell'aerosol!!

la figura qui accanto mostra quali particelle contribuiscono di piu' al volume sospeso. In questo caso le particelle piu' grossolane la fanno da padrone

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